LUGARES ARQUEOLÓGICOS EN ESPAÑA

ORATORIO RUPESTRE DE VALDECANALES

El oratorio rupestre de Valdecanales, también llamado hipogeo de Valdecanales, es un eremitorio o cenobio de origen visigodo situado en el municipio de Rus, en la provincia de Jaén. Su construcción está fechada entre los siglos VI y VII d.C. y fue descubierto en 1968.

El conjunto se compone de tres cuevas de diferentes dimensiones excavadas en un estrato de arenisca. Las tres se encuentran muy próximas entre sí.
✱ La primera cueva (A) sería la estancia principal, cuya fachada cuenta con una arcada, tallada directamente sobre la roca, de unos 10 arcos ciegos en total, con forma de herradura, de unos 1,40 m. de diámetro del arco y a una altura de 5 m. Tres de ellos están decorados con una gran venera, que llena, a modo de tímpano, todo su interior. Los arcos permanecen aún bastante enteros; pero no así sus pilastras, casi desaparecidas. Algunos de los arcos tienen abiertos unos huecos o tragaluces informes. Por el segundo arco, a contar desde la derecha, está el acceso, completamente desfigurado, a la cámara interior. Las dimensiones de la fachada le otorgan un aspecto de grandiosidad. Este espacio presenta unas dimensiones suficientemente amplias como para albergar una concurrencia de personas relativamente numerosa. En el interior de la cueva A, con 4,50 m. de ancho y 7,85 de largo, paralelo a la fachada el eje mayor, encontramos a su vez el espacio dividido en tres tramos transversales, abovedados en cañón, a 3,50 m. de altura, con 1,90 de diámetro. Los tramos se separaron por dos arcos, rebajados, con sus correspondientes pilastras resaltadas en los paramentos, sirviendo todo de apoyo al macizo embovedado. Los arcos se alzan a 2,70 m. del suelo y son recios, como las pilastras, con 0,90 m. de ancho; el saliente de las últimas es de 0,40 m. En la pared del fondo, en cada uno de los dos tramos primeros según el orden de la entrada, se abrió un pasadizo de subida a una cámara. Una y otra, a 0,40 m. sobre el nivel de la principal, son redondas, con un diámetro de 1,75 m. abovedados en casquete esférico, más o menos, con 1,40 de alzado. La cámara principal parece haber estado decorada con una imposta corrida a la altura del arranque de los arcos. Se hallan vestigios de ella en las pilastras y en los testeros, ornamentados con círculos dentro de los huecos de un segueado, al parecer. Debajo de esa supuesta imposta están talladas en los testeros unas arquerías ciegas, de herraduras, semejantes a la de la fachada. La función que se le atribuye a este espacio es litúrgica. De las tres estancias en las que se divide la cueva A, destaca una de mayor tamaño con una planta rectangular, mientras que las dos naves a ambos laterales, de menor tamaño, tienen una techumbre circular. Desde las naves se permite la entrada a dos nichos de menores dimensiones en forma de ábsides. Las tres naves abovedadas se encuentran separadas transversalmente por arcos.
✱ La segunda cueva, Cueva B, que también lo es en importancia y tamaño, se encuentra muy próxima a la principal. Tiene planta cuadrangular y también cuenta con una techumbre abovedada en cañón, a 4 m. de altura; su planta es de 4,50 m. de larga y su anchura original hubo de ser de 2,20. Se penetra en ella subiendo unos escalones. La entrada está desfigurada. Pasada ésta hay inmediatamente a la derecha un acceso a otro espacio pequeño, de planta redonda, con 2 m. de diámetro, abovedado con un casquete más o menos esférico, como las cámaras semejantes del hipogeo principal, y con un alzado de 2,60 m. Posiblemente se trata de una capilla lateral que pudo ser utilizada como baptisterio, ya que sus dimensiones y forma la hacen apta para albergar una pila bautismal.
✱ La tercera cueva, C, se encuentra más alejada de la principal, posiblemente porque se trataría del espacio de residencia de los eremitas que se encontraban en el lugar. Así mismo, tiene una planta rectangular y abovedada. Esta estancia se encuentra más próxima al manantial de agua y la disposición interior que presenta indica su idoneidad como vivienda.

Ni en la cueva B ni en la C encontramos la misma decoración que en la cueva principal, lo que parece indicar que la función de la cueva principal (A) sería de oratorio público, y las otras dos tendrían una función claramente de índole privado.